長引く痛みには、東洋医学という選択肢― 急性の痛みとは、体を守るための「警報」のしくみ

はじめに

痛みは、体に異常が起きたときや、体のどこかが傷ついたときに、それを知らせてくれる大切な感覚です。

国際疼痛学会では、痛みを「体が傷ついた、あるいは傷つく可能性があるときに感じる、いやな感覚とつらい気持ちの体験」と定めています1）。

痛みの強さは、けがや病気で体がどれくらい傷ついているかだけでは決まりません。これまでにどのような痛みを経験してきたか、不安やストレスの有無、生活環境なども関係するため、同じ傷でも感じ方は人それぞれです。

ですから痛みを理解するときは、本人が「どれくらい痛い」と言っているかを大切にします。あわせて、言葉だけでなく、表情や動きから伝わる痛みにも注意を向けることが大切です。

痛みは、続いている期間によって「急性痛」と「慢性痛」に分けられます2）。

今回は急性痛について、ご説明します。

急性痛とは

急性痛は、けが、手術、炎症などによって突然起こる痛みです。原因となった病気やけがが治るにつれて、痛みも軽くなっていくのが一般的です。

ただし、次のような場合は慢性痛に移行する可能性があるため、注意が必要です3）。

•     いったん良くなった痛みが、ぶり返した

•     治療を受けているのに、痛みが続いている、または強くなっている

けがが治ったあとも痛みが続くのはなぜでしょうか。役目を終えたはずの痛みが続く慢性痛については、後でお話しします。

痛みは、体を守る役目をしています

熱いものにうっかり触れると、痛みを感じるセンサー（侵害受容器）が反応します。

その情報が脊髄などに伝わり、思わず手を引っ込めます。これが「逃避反射」です4）。

このように、組織の損傷を伴わず、刺激がなくなれば消える短い痛みを「一過性痛」といいます。

一方、やけどやねんざでけがをすると、その部分に炎症が起こり、触れなくてもズキズキ、ヒリヒリと痛む状態が続きます。これが「急性痛」です。

痛みがあるおかげで、私たちは患部をかばい、安静にして、治るのを待つことができます。

つまり、急性痛には次の2つの役割があります。

•     警告：体の異常を知らせる

•     防御：体がさらに傷つくのを防ぐ

運動で痛みが和らぐ現象（EIH）

手を引っ込めたあと、多くの人は思わず手をぶらぶらと振ります。じつは私たちの体には、痛みを知らせるだけでなく、やわらげる働きも備わっています。

運動をしたあと、しばらくのあいだ痛みを感じにくくなることがあり、これを「運動誘発性痛覚低下（EIH：Exercise-Induced Hypoalgesia）」といいます。

健康な人を対象とした研究で、有酸素運動や筋力トレーニングのあとに痛みの感じ方が和らぐことが確かめられています5,6）。 脳から脊髄に向かって痛みの信号を抑える「下行性疼痛抑制系」など、体がもともと持っている調節のしくみが関わっていると考えられています7）。

かけっこ中に転んで膝をすりむいても、その直後はあまり痛くなかった、という経験はありませんか？

「逃避反射」と「EIH」は、似ているようで別のしくみです。

逃避反射	熱いものに触れる → 手を引っ込める → 体がさらに傷つくのを防ぐ
EIH	運動する → 神経の調節のしくみが働く → 一時的に痛みを感じにくくなる

急性痛で大切なこと：原因を見つける

急性痛では、まず「痛みの原因は何か」「命や臓器、神経に関わる病気ではないか」を確かめることが大切です。次のような場合は、重い病気が隠れていないか特に注意が必要です。

こんなときは特に注意!

•     突然始まった、非常に強い痛み

•     意識がはっきりしない

•     ぐったりして顔色が悪い（ショック状態）

•     息苦しさ

•     高い熱

•     症状が急に悪化している

•     大きなけが

具体的な例をご紹介します。

•     頭痛：突然の非常に強い頭痛に、意識の低下、手足のまひ、けいれんなどが伴う場合は、脳出血やくも膜下出血が考えられます8,9）。

•     胸の痛み：冷や汗、息苦しさ、失神、血圧の低下、背中に広がる痛みなどがある場合は、心臓や大きな血管、肺などの病気が考えられます。特に狭心症や心筋梗塞に注意が必要で、場合によっては肩に痛みが広がることもあります10）。

•     腹痛：強い痛みが続く、お腹が硬くなる、ぐったりするといった場合は、腹膜炎や腸の病気などが考えられます11）。

•     腰痛：おしっこが出ない、または漏れる、股のあたりの感覚が鈍い、足に力が入らない、熱があるといった場合は、神経の病気や背骨の感染症が考えられます。また、尻もちをついたり転倒したりしたあとの痛みでは、脊椎の圧迫骨折なども考えられます12,13）。

急性痛では、痛みを止めるだけでなく、痛みの原因になっている病気を見つけることが重要です。

上のような症状があるときは、早めに医療機関を受診してください。

痛みが起こる「しくみ」による分け方

痛みは、どのように生まれているかというしくみによっても分けられます。これは急性痛そのものの分類ではなく、痛みの成り立ちを考えるための分け方です。

侵害受容性疼痛

体の組織が傷ついたり炎症を起こしたりして、痛みのセンサーが刺激されることで起こる痛みです。切り傷、やけど、打撲、骨折、手術後の痛み、炎症による痛みなどが代表的で、急性痛ではこのタイプが多くみられます。

神経障害性疼痛

痛みを伝える神経そのものの病気や傷によって、直接起こる痛みです。神経の損傷、神経の根もとの障害、帯状疱疹や糖尿病による神経の障害、脳卒中のあとの痛みなどがあります。「電気が走るような痛み」「焼けるような痛み」「しびれ」「軽く触れただけで痛い」といった症状が出ることがあります14）。

慢性の痛みで多くみられますが、神経を傷めた直後から関わることもあります。そのため、「急性痛は侵害受容性、慢性痛は神経障害性」と単純に分けることはできません。

混合性の痛み

この2つが同時に起きている痛みもあります。

たとえば帯状疱疹です。ウイルスによって神経に沿って皮膚に発疹と炎症が起こり、侵害受容性疼痛が生じます。病状が重い場合は神経細胞が壊れ、神経に沿った神経障害性疼痛も加わります15)。

まとめ

•     痛みは、体の異常を知らせる「警告」と、体がさらに傷つくのを防ぐ「防御」の役割を持つ、大切な感覚です。

•     痛みの感じ方は、体の傷の程度だけでなく、経験、気持ち、生活環境にも左右されます。本人の訴えを大切にすることが基本です。

•     急性痛は、けがや手術、炎症で突然起こり、原因が治ると軽くなるのが一般的です。ただし、ぶり返したり、治療中でも痛みが強くなる場合は、慢性痛への移行に注意が必要です。

•     体には痛みをやわらげるしくみ（下行性疼痛抑制系など）も備わっており、運動後に痛みを感じにくくなる現象（EIH）もその一つです。逃避反射とは別のしくみです。

•     急性痛では、痛みを止めることと同じくらい、原因となる病気を見つけることが重要です。突然の激しい痛み、意識の異常、息苦しさ、高熱などがあるときは、早めに医療機関に受診してください。

•     急性痛は、しくみによって侵害受容性疼痛と神経障害性疼痛に分けられ、両方が重なる混合性の痛みもあります。

次回は、急性痛の治療についてお話しします。

なお、この記事は一般的な情報であり、診断や治療の代わりにはなりません。

参考文献

1）      Raja SN, Carr DB, Cohen M, et al. The revised International Association for the Study of Pain definition of pain: concepts, challenges, and compromises. Pain. 2020;161(9):1976-1982.

2）      Treede RD, Rief W, Barke A, et al. Chronic pain as a symptom or a disease: the IASP Classification of Chronic Pain for the International Classification of Diseases (ICD-11). Pain. 2019;160(1):19-27.

3）      Glare P, Aubrey KR, Myles PS. Transition from acute to chronic pain after surgery. Lancet. 2019;393(10180):1537-1546.

4）      Basbaum AI, Bautista DM, Scherrer G, Julius D. Cellular and molecular mechanisms of pain. Cell. 2009;139(2):267-284.

5）      Naugle KM, Fillingim RB, Riley JL 3rd. A meta-analytic review of the hypoalgesic effects of exercise. J Pain. 2012;13(12):1139-1150.

6）      Wewege MA, Jones MD. Exercise-induced hypoalgesia in healthy individuals and people with chronic musculoskeletal pain: a systematic review and meta-analysis. J Pain. 2021;22(1):21-31.

7）      Ossipov MH, Morimura K, Porreca F. Descending pain modulation and chronification of pain. Curr Opin Support Palliat Care. 2014;8(2):143-151.

8）      Do TP, Remmers A, Schytz HW, et al. Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list. Neurology. 2019;92(3):134-144.

9）      日本神経学会・日本頭痛学会・日本神経治療学会 監修. 頭痛の診療ガイドライン2021. 医学書院; 2021.

10）  Gulati M, Levy PD, Mukherjee D, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR guideline for the evaluation and diagnosis of chest pain. Circulation. 2021;144(22):e368-e454.

11）  Cartwright SL, Knudson MP. Evaluation of acute abdominal pain in adults. Am Fam Physician. 2008;77(7):971-978.

12）  Downie A, Williams CM, Henschke N, et al. Red flags to screen for malignancy and fracture in patients with low back pain: systematic review. BMJ. 2013;347:f7095.

13）  日本整形外科学会・日本腰痛学会 監修. 腰痛診療ガイドライン2019（改訂第2版）. 南江堂; 2019.

14）  Finnerup NB, Haroutounian S, Kamerman P, et al. Neuropathic pain: an updated grading system for research and clinical practice. Pain. 2016;157(8):1599-1606.

15）  Johnson RW, Rice ASC. Postherpetic neuralgia. N Engl J Med. 2014;371(16):1526-1533.